Nancy Pickard. Wie? Nancy Pickard! Nooit van gehoord!
Het eerste boek van deze Amerikaanse schrijfster is in Nederlandse vertaling verschenen. Op haar website wordt gemeld dat ze vele boeken heeft gepubliceerd die kennelijk een Nederlandse vertaling niet hebben gehaald.
Het geheim van de maagd wel. En dat is mooi meegenomen. Het is namelijk een fris en eigenzinnig boek.

In 1987 wordt tijdens een barre sneeuwstorm het levenloze lichaam van een jonge vrouw aangetroffen. Boeren laden haar in hun auto en brengen haar naar de plaatselijke dokter in een klein stadje. Wie is ze? Niemand lijkt het te weten. Is ze vermoord? Niemand heeft een antwoord. Ze wordt begraven op de plaatselijke begraafplaats in het kleine stadje Small Plains. In de loop der tijd wordt het anonieme graf een soort bedevaartplaats voor allerlei mensen. De anonieme maagd kan namelijk wonderen verrichten vanuit haar graf. De nuchteren denken: onzin. De gelovers denken: ze heeft me geholpen, ze heeft helende krachten. ‘De maagd’ groeit uit tot een regionale bekendheid en zelfs de nuchteren roepen haar soms aan (je weet het maar nooit).

Op de avond dat deze maagd, die tot legende is uitgegroeid, dood werd gevonden, is er meer gebeurd in het stadje. Dat is onder  het vloerkleed geveegd, maar het heeft  het leven van een aantal mensen dramatisch beïnvloed. Jaren vergaan. Het gewone leven heeft zijn ritme hernomen. Tot in 2004. Dan komt er iemand terug naar het stadje. Iemand die lang geleden is vertrokken onder mysterieuze omstandigheden. Meteen gonst het . Is het toevallig dat er net een tornado over de stad raast? Of zijn de spirituele krachten van de maagd actief? 

Het geheim van de maagd is een fris boek over een kleine gemeenschap. Het broeit onder de oppervlakte. Incidenten van lang geleden zijn weggestopt. Alles lijkt pais en vree. Maar schijn bedriegt. De maagd regeert over haar graf heen.
Abby is een hoofdpersoon. Ze heeft een tuiniersbedrijf en houdt van papegaaien. Een goed mens. Andere mensen deugen minder. Nancy Pickard is soms vrij ongenuanceerd in haar schets van karakters. De goeden zijn goed, de kwaden zijn kwaad en er is een slag volk dat er tussenin bengelt. Maar het stoort niet echt. Dat heeft ook te maken met het feit dat het boek aandoet als een soort sprookje. De boze heks, de maagd in haar graf, de goede vrouw, de knappe jongeman. En natuurlijk moeten zij – de man en de vrouw die deugen – ooit in elkaars armen vallen.
Een niet alledaagse thriller. Met een kwinkslag maar ook serieus geschreven.
Wat zou ik aanraden aan iemand die een boek komt lenen?
Echt een leuk boek. Meer een vrouwen- dan een mannenboek. Niet oppervlakkig en beslist onderhoudend. Met een hoofdrol voor DE MAAGD.