Een grote waargebeurde Amerikaanse kunstroof vormde de inspiratiebron, leidde tot research en daarna kwam de fictie. De voorgeschiedenis van Vals beeld in een notendop.
Het vorige boek - Groene vrijdag - van Elvin Post heb ik niet gelezen. Wel was ik toe aan een kennismaking met deze jonge Nederlandse auteur. Vanuit nieuwsgierigheid en vanwege ‘De Gouden Strop’ voor zijn vorige boek.

Vals beeld is een misdaadroman die zich kenmerkt door: vlotte dialogen, veel humor, een heldere structuur, goede achtergrondinformatie en spanning. Hiermee zou je mijn oordeel kunnen samenvatten.
Laat ik de steekwoorden eens toelichten.

De dialogen blinken uit door helderheid en vaart. Ze zijn vaak geestig, to-the-point en consistent. Vanwege dat laatste ontstaat een rode draad en krijgen personages steeds meer een gezicht.

Humor is volop aanwezig. Niet te expliciet. Gelukkig maar. Het geestige zit hem in details, in observaties, in een kwinkslag en in gekkigheden van personages. Soms wordt inzicht verschaft in stiekeme gedachtes of over hoe de ander om de tuin te leiden. Het verhaal doet sterk denken aan een parodie op het Amerikaanse hard-boiled genre. Misdadigers worden neergeknald en niemand maakt zich zorgen over wat er dan verder moet gebeuren. Een beetje moordenaar bezint zich over ‘waar verbergen’ maar dat doen deze personages niet. Het leven gaat verder nadat het probleem uit de wereld is geholpen. Hierdoor ontstaat een geestige parodie.

De heldere structuur levert een toegankelijk boek op dat vlot leest. Mede hierdoor blijven namen en personages goed hangen. Achtergrondinformatie in een boek is altijd interessant. Ook nu. Feiten over kunstroof komen langs en nodigen uit om op internet te gaan zoeken naar schilderijen en het waarheidsgehalte van de fictie.

Spanning is bijna voortdurend aanwezig. Te beginnen met de beraming van de roof via enkele onverwachte wendingen naar een passend plot. De pakkende, bondige en soms onderkoelde schrijfstijl dwingt tot verder lezen.

Waarom vier sterren en geen vijf. Na een heel sterk begin, zakt het boek iets weg. Het eind is misschien iets te happy, maar het past ook wel weer bij de humor in het boek. Mijn enige kanttekening is dat Vals Licht mij niet tot nadenken stemde of ontroerde.
Dat had, ook bij dit subgenre, goed gekund.
Elvin Post heeft veel talent, dat staat voor mij als een paal boven water. Verfilmen dat boek en vlot vertalen in het Engels.

Geboren verliezers (2007) Elvin Post ****

Boeiend verhaal over de onderkant van de Amerikaanse samenleving

Hoofdpersoon uit Geboren verliezers is Romeo Easley. Hij werkt in Manhattan waar hij tweedehands tijdschriften verkoopt. Zijn mentor is Vernon, een oude -  door de wol geverfde - man van de straat. Romeo is een dromerige jongen en fantaseert over een toekomst met een mooie vrouw die hij soms voorbij ziet komen. Of zij hem ook ziet staan, dat is een ander verhaal.
Romeo heeft een broer. Zijn naam is Russell. Hij is minder dromerig en heeft connecties met het criminele circuit. Hun moeder heeft het druk met zichzelf en grijpt niet in, wel grijpt ze constant naar de fles.

Een ander personage is Sean Withers. Hij is een crimineel en verdient geld aan drugsdeals en aan jonge jongens die voor hem de kastanjes uit het vuur halen. Maar zelfs Sean heeft zo zijn kwetsbaarheden. Zijn vriendin Vivian is meer bezig met haar hondje en haar droomgroep dan met hem. En dat terwijl hij toch constant werkt aan zijn potentie.    

Geboren verliezers is een passende titel. Elvin Post schildert Manhattan en zijn bewoners ; mensen aan de onderkant van de Amerikaanse samenleving. Mensen die het niet gemaakt hebben en nooit zullen maken. Anderen uit dit circuit verdienen geld met criminele activiteiten. Grote en kleine criminelen komen voorbij, ze deugen meer of minder. Elvin Post kleurt ze in.

De grote kracht van Geboren verliezers is de humor en de toegankelijkheid van het verhaal. De auteur schrijft trefzeker en afgewogen. Daarnaast neemt hij -  met een knipoog - allerlei herkenbare gekkigheden van het huidige Amerika en de Westerse wereld op de korrel. Hoe gek kun je zijn op een hond? Welke vage therapie biedt uitkomst bij teveel navelstaren en verveling? Eigentijdse kwesties binnen het luxe westerse leven.
Aan de andere kant verhaalt Elvin Post over de kansloosheid van jongeren in een grote wereldstad waar gebrek aan perspectief hun toekomst overheerst.

Geboren verliezers is een mooi uitgebalanceerd verhaal met een flinke dosis humor, verwijzingen naar films en muziek. Het boek boeit en leest uitermate vlot dankzij afgepast maar effectief taalgebruik. Het is overigens geen boek waarbij je voortdurend op het puntje van de stoel zit, de spanning zit meer in de identificatie met personages en het willen weten hoe het hen vergaat.
Hard-boiled elementen zijn aanwezig, daarnaast komen kwetsbare kanten van personages voor het voetlicht.

Een eigenzinnig en filmisch verhaal van Elvin Post. Volgt een nominatie voor de Strop? Worden filmrechten opnieuw verkocht? Wie zal het zeggen. Talentvol  is zonder twijfel een woord dat past bij deze schrijver en dit boek.