Ruth Galloway geeft colleges aan de universiteit. Daarnaast verricht ze opgravingen, ze is archeologe. Ze woont alleen aan de rand van Salmarsh, een moerasgebeid in Norfolk. Het is een verlaten gebied maar Ruth heeft hiervoor gekozen en ze kan de verlatenheid goed aan. Ze loopt tegen de veertig, is ongetrouwd en vele kilo’s te zwaar. Niet bepaald een doorsnee hoofdpersoon. Er wordt  een kinderskelet gevonden. Het is waarschijnlijk veel duizenden jaren oud. Ruth is een kenner en wordt benaderd door inspecteur Harry Nelson om hierover definitief uitsluitsel te geven. De politie is namelijk ook op zoek naar een meisje genaamd Lucy dat 10 jaar wordt vermist en inspecteur Nelson krijgt met regelmaat briefjes die verwijzen naar het meisje en naar offerrituelen met oude Kelitsche en Bijbelse teksten. Dit is het begin van de samenwerking tussen Ruth en Harry Nelson. Dan verdwijnt er opnieuw een meisje.

Dodencirkel is het debuut van Elly Griffiths.  De auteur is geïnspireerd door archeologie. Dat is merkbaar want ze geeft haar hoofdpersoon Ruth Galloway liefde voor en kennis van het vak mee. Ruth Galloway is niet bepaald doorsnee als hoofdpersoon. Elly Griffiths heeft haar de eigenheid meegegeven van een vrouw die goed is in haar vak en hiervoor leeft. Het gevolg is een mate van eenzaamheid die ze goed kan hanteren. Het verhaal ontvouwt zich met vaart en is toegankelijk, de schrijfster weet de lezer te boeien. De vrienden, de achtergronden en de omgeving van Ruth worden overtuigend neergezet. Gaandeweg doemen mogelijke verdachten op.
De archeologische invalshoek is verfrissend en de oude verhalen over offerrituelen blijven interessant. De verstandhouding en de samenwerking tussen Ruth en inspecteur Nelson komen goed uit de verf.

Al met al heeft Elly Griffiths een overtuigend debuut geschreven met vaart, een eigenzinnige hoofdpersoon. De plot is - voor de doogewinterde thrillerlezer niet echt verrassend.
Het eind van het verhaal duidt op een vervolg. Dit is een plezierig vooruitzicht want na het lezen van Dodencirkel is de nieuwsgierigheid gewekt naar Ruth Galloway, haar beenderen en haar toekomstige belevenissen.