Henning Mankell- Italiaanse schoenen (2008) Roman ****

‘Ik ben niet gekomen om je aan te klagen, maar om je te vragen je belofte na te komen’. Na veertig jaar komt Harriet, de vrouw die hij in de steek heeft gelaten, bij Frederik langs met deze mededeling. Het zet zijn leven op de kop. Frederik heeft zich jaren geleden teruggetrokken op een eiland en leeft als een kluizenaar. De komst van Harriet maakt dat Frederik geconfronteerd wordt met zijn verleden en de keuzes die hij daarin heeft gemaakt. Ze gaan samen op reis om de belofte –samen zwemmen in een bosvennetje- uit te voeren. Harriet blijkt ernstig ziek te zijn en nog een belangrijke boodschap te hebben voor Frederik. Thema’s als confrontaties, vergeving en dood lopen als een rode draad door deze roman.

Mankell vertelt het verhaal van de oude Frederik in alle rust en neemt de tijd voor details. Zonder dat dit ook maar een seconde verveelt overigens. De sfeerbeschrijvingen van het rotsachtige eiland waar Frederik woont, de bevroren zee met kruiend ijs en de donkere bossen geven het verhaal een prachtig decor. Het is een klein verhaal, van een eenzame man op een eiland met een kat en een hond. Maar Mankell maakt het een groots verhaal door enkele onvoorspelbare wendingen in te bouwen en door zijn indringende vertelstijl. Keer op keer bewijst Mankell dat hij een groot schrijver is. Alhoewel Kennedy’s brein, een andere recent uitgekomen titel van Mankell, nog wel gezien kon worden als een misdaadroman, is dit bij Italiaanse schoenen niet het geval. In zekere zin past een recensie van Italiaanse schoenen dus niet bij het profiel van deze site. Maar aangezien de meeste lezers Mankell kennen van de Wallander-reeks kan het geen kwaad om de veelzijdigheid van de man nog eens te benadrukken. Italiaanse schoenen is een prachtige en aandoenlijke roman, geschikt voor alle  liefhebbers van Mankell maar ook voor lezers die houden van kleine verhalen met diepgang.