Jilliane Hoffman - Doodsangst (2010) ***

Hoffman schreef een beklemmende thriller over het gevaar van kinderen en internet.Geen onbekend fenomeen in de misdaadwereld, maar toch weet dit boek een nieuwe weg in te gaan. Hoffmans inspecteur van dienst is Bobby Dees en hij is gespecialiseerd in het opsporen van vermiste kinderen. Des te wranger is het dat zijn eigen dochter al bijna een jaar is verdwenen.
Dees wordt uit zijn zelfgekozen isolement getrokken als de dertienjarige Elaine Emmerson verdwijnt. Inspecteur Bobby Dees komt middenin een wereld terecht die nog zieker is dan die waarin hij al leefde.

Elaine lijkt alle redenen te hebben tot weglopen: pas verhuisd, een nieuwe school, een stiefvader van twijfelachtige allure en een oudere zus die haar best doet het slechte voorbeeld te geven. Maar dan duikt ‘ElCaptain’ op in Dees’ onderzoek. Hij is het internetvriendje van Elaine met wie ze op deze Halloween had afgesproken. Is hij wel de jonge footballgod die hij zegt te zijn? En hebben de schilderijen die de afgeschreven journalist Mark Felding ontvangt iets met de verdwijning van Elaine te maken? Heeft deze ‘Picasso’ haar ook in handen? De tijd tikt terwijl Dees niet alleen een monster moet stoppen maar ook zijn eigen demonen moet bevechten.

Doodsangst slaat op Elaine, die langzaam in het web van ‘ElCaptain’ verstrikt raakt. Het gaat over haar ontvoering en de beklemmende scènes tijdens haar gevang. Maar ook op Booby Dees die leeft met de herinneringen aan zijn dochter en Elaine moet redden uit de handen van een onbekende internetter die de tijd in handen heeft.

Hoffman levert zo een beklemmende thriller af vanuit haar ervaring als officier van justitie. Zedenmisdijven worden geboren op het internet en de groeiende kloof tussen ouders en kinderen op het web maken dit mogelijk. Hoffman zag het gebeuren en schreef een verhaal dat voor eens en altijd duidelijk maakt hoe voorzichtig kinderen op internet moeten zijn.

Helaas geeft Hoffman op de laatste bladzijde een laatste draai aan het verhaal. Een begrijpelijke keuze misschien, maar toch teleurstellend. Het was niet nodig om het verhaal af te ronden, voor een mooier einde is dan ook aan te raden de laatste pagina uit het boek te scheuren. En deze laatste pagina zorgt dan ook voor een ster aftrek: een vier-sterrenthriller met drie sterren. Zonde.